刘海涛出生在河北省平山县一个偏僻山沟里，大学毕业后在当地一家小国营建材厂工作。后来由于产品竞争激烈，企业面临破产。1996年，他通过一位外国专家的帮助，掌握了一种新型建材的生产技术。他决心借此创业，大干一番事业。
刘海涛从北京找到一位老板朋友，对方因看好这个项目一下就投资上千万元。刘海涛也坚信一定能赚钱，因为那时国内还没有这个绿色环保的好东西。然而，事情并非像他们想象的那么简单。一年后，生产出的产品严重滞销。
其实刘海涛的产品做得挺好，之所以没有打开市场，是因为国家有关部门没有文件下来，建筑商不敢贸然使用。他这个新项目，是用一种叫做PVC的塑料材料代替过去的金属材料，来制造水管和门窗。可当时国内市场上没人认可这种材料，所以根本没人敢买。两年后，这家合资工厂只好宣布破产，最后刘海涛不仅没赚到一分钱，反而欠北京投资方200万元。
向来仗义的刘海涛觉得很对不起朋友，就对那位老板说：“这200万一定还你，我辞职去北京做生意，白天出去赚钱，晚上就住在你们公司里，直到还清为止。”他的想法很单纯，就是我欠了你的钱，就住在你这里，肯定跑不了，以后肯定能还上。所有人都觉得刘海涛是在开玩笑，可是1999年，他真的辞了职来到了北京。当时他已经50岁。
其实，刘海涛这时还是没有死心，他坚信PVC材料一定会被市场接受，他想北京每年有那么多工程，他一定能赚钱把债还清。可是，事实再一次证明他是错的，塑料门窗在北京依旧没人敢用。那段时间，刘海涛只要见工地就去，有脚手架起重机，他就进。人家不让进，他就软磨硬泡说好话。整整半年的时间，他几乎跑遍了北京所有的工地。结果不仅一笔生意也没有谈成，连家里仅有的3万多元积蓄，也被他全部花光。
没想到就在几乎绝望的时候，刘海涛竟然在一个工地碰到一位给他人生带来巨大转机的贵人。一见面那人就非常热情地说：“我们就用你的产品，都用！”这真是天上掉馅饼的好事，刘海涛高兴坏了，想请对方吃饭可又口袋空空，见他颇显尴尬的样子，对方真诚说“不用请客，我们先给你付款！”
原来，他碰到的是以前国营厂的老客户，那个工地正在施工的是一个外商投资的建筑，在国外这种塑料建材使用已经很普遍，而在国内却很难找得到，没想到刘海涛竟然送上门来，而且价格还不高，对方正求之不得呢，于是就痛快地给刘海涛200万元的订单，并预付了30万元定金。
“定单签字了以后，那位大老总还等着我供货，如果这些建筑管材供不上，自己不能挣钱不说，根据合同规定还得包赔人家的经济损失。”刘海涛是个宁可丢命也要讲诚信的人，万般无奈，他只好求爷爷告奶奶筹借了100万元现金，准备赔偿对方的损失。
就在这时，戏剧性的一幕发生了。他碰到了同样特别缺钱的齐学峰，两人比较熟，老齐那时有一家金属建材工厂，因为没有订单一直在赔钱，整天愁眉苦脸。这两人还真有点像难兄难弟。了解到情况后，刘海涛突发奇想，为什么不用手里这些钱再拼一次呢?如果把齐学峰的金属建材工厂改造成塑料建材工厂，让俩人都能赚钱多好！
可是，这时离交货日期只有一个月了，包括齐学峰在内的所有朋友，都认为他这是在开玩笑。刘海涛急坏了，那边建筑商等着供不上，这边还要马上对工厂进行改造，他忙得白天晚上连觉都不能睡。没办法，只能破釜沉舟地这样拼，否则等待自己的只能是死路一条。就这样，刘海涛用借来的100万元，从广东买来两台生产设备，赶忙调试机器，教工人如何控制温度和调配原料等。
仅用15天时间，刘海涛就改造好了齐学峰的金属建材工厂。于是，他就带领工人日夜加班生产。经过一番苦战，刘海涛差点累得吐血。虽然事后因疲惫过度住进医院，但最终却奇迹般地按时交了货。这让那位建筑商不禁啧啧称奇，尤其了解了事情的全部经过后，更是对他的人品敬佩不已，称他是条汉子。“若换了其他人，早就拿着30万定金逃跑了，没想到你老哥如此仗义！”对方夸奖。 【荒山变成财富】
接着，那位建筑商马上又给刘海涛一个1500万的大订单。不仅如此，这位建筑商和朋友在一起吃饭时，还兴致勃勃地把这个“倔种”的故事讲给大家听，很多老板对刘海涛非常感兴趣，认为这人挺可爱，也开始大批量订购他的建材。就这样，刘海涛逐渐有了客户，随着生意日益红火，他在建筑圈里也有了一定的知名度。
